¿Cuántas preguntas tiene el examen teórico de California? ¿Se puede hacer en español? Guía 2026

“¿Cuántas preguntas tiene el examen teórico de California?” y “¿Lo puedo hacer en español?” son dos de las búsquedas más comunes de quienes llegan a California. Aquí las respondemos una por una según lo que dice el sitio del DMV; si el DMV no publica un dato, lo decimos tal cual y no inventamos cifras.

1. ¿Cuántas preguntas tiene y con cuánto se aprueba?

La página de permisos de aprendizaje (Learner’s Permits) del DMV dice que el examen es de opción múltiple y que hay que acertar el 80% para aprobar. Cuántas preguntas exactamente no lo dicen ni la página de solicitud ni el manual actual.

Lo de “36 preguntas y máximo 6 errores” que circula en internet viene de un informe del DMV de 2006 (S2-221): entonces eran 36 preguntas para la primera licencia de mayores de 18 y 46 para menores de 18. Es un dato de hace casi veinte años y el examen actual puede ser distinto: lo que vale es lo que vea en la pantalla el día del examen. Sea cual sea el número, prepárese para el 80%.

2. ¿Se puede hacer en español?

En un comunicado de 2023, el DMV dijo que el examen en línea se ofrece en 35 idiomas. En su sitio hay materiales en español: el manual de manejo en PDF y 4 exámenes de muestra de licencia clase C. La versión oficial del manual es la de inglés. Qué idiomas puede elegir lo indica el sistema o la oficina cuando hace su solicitud.

Si el inglés le cuesta, entienda primero las reglas de tránsito en español y después haga los exámenes de muestra del DMV para acostumbrarse a sus palabras. Nuestras preguntas de práctica en español están pensadas así: en español, con modo bilingüe español–inglés para aprender los términos en inglés, y totalmente gratis.

3. De la solicitud al examen

1. Llene la solicitud en línea: el DMV dice que puede empezarla en internet y terminarla en una oficina del DMV.
2. Vaya a una oficina del DMV: dé su SSN (la página del DMV menciona excepciones), lleve el original o una copia certificada de su prueba de identidad y una prueba de residencia (si nunca ha tenido licencia ni ID de California), pague la tarifa no reembolsable, dé su huella del pulgar, haga el examen de la vista y tómese la foto.
3. Haga el examen teórico: no se empiezan exámenes en los 30 minutos antes del cierre y la página de permisos dice que después de las 4:30 p. m. ya no se empiezan, así que no llegue tarde. Durante el examen no puede usar el manual, el celular ni otra ayuda.
4. Si no aprueba: hasta 3 intentos por examen; los menores de 18 deben esperar 7 días para repetirlo (sin contar el día del examen).

A quien tiene licencia de otro país (por ejemplo, de México), el DMV le aplica el trámite de licencia de otro estado y además le exige el examen de manejo; no se canjea directamente.

4. ¿Se puede hacer en línea desde casa?

Sí, con condiciones. Según el DMV: necesita una computadora de escritorio o portátil con cámara (no sirven tabletas ni celulares); el horario es de lunes a viernes de 8 a. m. a 4 p. m. (excepto días feriados estatales); antes de empezar debe verificar su identidad y aceptar que lo supervisen durante todo el examen. En línea puede intentarlo dos veces; si reprueba ambas, el tercer intento es en una oficina del DMV. Las preguntas en línea y en la oficina salen del mismo banco.

Aunque apruebe en línea, normalmente todavía tiene que ir a una oficina del DMV para entregar documentos, tomarse la foto, dar la huella y hacer el examen de la vista.

5. Cómo estudiar mejor

• Lea primero el manual: todas las preguntas salen del manual de manejo de California. El DMV lo tiene en PDF en inglés y en español.
• Haga los exámenes de muestra oficiales: el DMV tiene 4 en español y los actualiza de vez en cuando.
• Practique por tema: límites de velocidad, derecho de paso, estacionamiento y manejar bajo los efectos del alcohol son los temas con más cifras y reglas que se confunden. Use la práctica por tema y la lista de errores de nuestra herramienta para repetir lo que falló hasta dominarlo.
• Haga un simulacro completo: uno con tiempo y con la meta del 80% le dará confianza.

Práctica gratis: preguntas del examen teórico en español328 preguntas propias basadas en el manual 2025, bilingües español–inglés, con explicación, sin registrarse.

6. Aprobó el teórico: ¿qué sigue?

Después de aprobar el teórico y el examen de la vista, el DMV le da un permiso de aprendizaje (instruction permit). Para practicar debe ir a su lado una persona de al menos 18 años con licencia de California; después pide cita para el examen de manejo, al que debe llevar prueba de seguro vigente y el registro del vehículo. Lo reunimos en la lista Después del examen teórico: cómo usar el permiso, qué llevar al examen de manejo, el seguro mínimo de California y el cambio de dueño de su primer auto. Si no tiene historial de manejo en EE. UU. y le preocupa el precio del seguro, siga con seguro de auto para principiantes.

7. Errores comunes

• “Con licencia de mi país no tengo que hacer exámenes”: no. Con licencia extranjera hay que hacer el teórico y el de manejo; para llegar al examen de manejo y para irse necesita un conductor acompañante.
• “Si repruebo, lo intento las veces que quiera”: con 3 reprobados del mismo examen la solicitud se anula y hay que volver a solicitar y pagar otra vez 46 dólares; además, la solicitud y la tarifa solo valen 12 meses.
• “Basta con memorizar un PDF de preguntas de internet”: el DMV actualiza sus exámenes de muestra y las preguntas salen del manual vigente. Entender el manual y luego practicar es más seguro que memorizar respuestas.
• “Con la licencia temporal puedo volar”: la TSA dice claramente que la licencia temporal no sirve para abordar. Mientras le llega la licencia definitiva, lleve su pasaporte en vuelos nacionales.